Personality of the year 2015

In the Spanish fiction novel, Soldiers of Salamis, during his search for the details of an old incident from the times of the Spanish Civil War, the narrator tries to define what a hero is. He reached different definitions, according to all of them, and pretty much any other definition I ever heard or thought of, Khaled Al-Asaad, the 83-year-old Syrian archaeologist who first refused to flee the ancient city of Palmyra after it was lost to ISIS, then refused to reveal to ISIS militants the whereabouts of ancient artefacts that had been moved for safekeeping, and was tortured then beheaded publicly for that, is a true hero, and is the personality of the year 2015 for me.

In a world where people everywhere increasingly tend to sell their arses for a meager payrise or promotion, this man didn't find that even his life was big enough a prize for selling himself and what he believed in. He's dead anyway now; no award or accolade would do him any good, but it might make our world a little bit better by showing us all, particularly the younger ones among us who might still be able to change, that there might be something in life worth living and fighting for, and worth dying for.

You'd normally expect more media coverage; something to set an example to look up to, but it seems that there's a much bigger interest in headlines that sell and get web traffic than anything else, even from the highbrow media outlets, and the news about an 83 years old history professor hardly sells. Where a story takes place probably plays a part as well; an exact story happening somewhere like in France could've made a much bigger impact.

Personally, I find two particularly sad thoughts about this. The first is that even if his heroics got the recognition they deserve, it will make absolutely no difference whatsoever to him now that he ceases to exist and has no idea what happened later on. The second is whether his sacrifice was even worth it at all in today's increasingly idiotic world where a picture of a celebrity's bare ass breaks the Internet. It seems to me that his sacrifice in the grand scheme of things only helps Asian tourists take better selfies with authentic artefacts in the background. I honestly don't suppose Palmyra's history and culture play that big role in as many peoples' lives as we'd like to think, and in any case if somebody else knows where the artefacts are hidden, they will probably, under enough pressure and torture, give them away to be destroyed like the rest of the city or sell them at a high price, otherwise no one will be able to find them anytime soon. They'll most probably end up eventually in a museum somewhere shown to bored schoolboys and selfie-takers, glancing for a second at the plaques, completely unaware of the price paid for what's before their eyes.

The Reckoning

Sometimes I read my posts of the early revolution days and laugh, and at other times I read them and feel sorrowful, but for sure it was an exceptional, albeit costly, learning experience, not just for me, but for the current generation of my fellow countrymen. We saw dreams rise and fall before our eyes, something that not many people in the world did in their lifetimes; most people live and die with their big national dreams staying the same, just dreams, without materialising into facts. Some say that whole lifetime experiences that normally span several decades were compressed into two and half years, the adolescent ambitions, the realization of the big gap between dreams and reality and the discrepancy between the future plans of each party forming a coalition, and the disillusionment of witnessing dreams turning into nightmares.

Sometimes I blame myself for getting carried away with the revolutionary wave and the hopeful spirit like that, and think that I should have known better, but then I recall how all the country’s writers and intellectuals shared in the sweeping euphoria of those days. It was rather foolish to hope one day that democracy and progressiveness could be achieved without secularism. Me, out of everyone, should have known better. There were signs that many of us deliberately ignored during the early days and decided to go through with the revolutionary spirit. This proved costly, and all of us paid the price, some more than others. Of course there are the sole winners, the victorious followers of certain political/religious ideology who ended up achieving what they have been planning for years, these reaped what they, and their allies, sowed for years and decades and their political shrewdness during the transition period proved much superior to the naivety and gullibility of the civil secular parties. It is even questionable that these civil parties, dominated mostly by the left-wing and Nasserists, would have been much better if they reached power.

I can't believe that my response, during the early days of the uprising, to the question of what will happen next, was that I don't know and I don't care, and that I despised those who sought clear future plans. How I was unaware of the monster in the waiting, a monster who knows exactly what it wants and sets realistic goals and works towards achieving it, is beyond me now. As much as I hate saying that, one of the people I used to make fun of was actually right when he said in the early days, that we two roads, a known and an unknown one, and that it was a no-brainer to refrain from the unknown one. I owe an apology to General Omar Soliman as well whom I despised, the same way I despised anyone who repeated his famous words "but when..". The basic definition of democracy is confused in the minds of most of my countrymen with fascism, and it was clear since the first referendum that things would go the way it went later, the way the realists expected early on. Now, seeing the outcome of all of that, regardless of who did what and what the influence of external powers was, I realise the price we, or rather poor Egyptians, paid for try to fix things by radical revolution rather than legitimacy. It is funny how I ridiculed in the past those who called for respecting legitimacy, the same way “reformist” at some point was considered a libel opposed to the “glorious” term of “revolutionary” is some mediums.

After 1 year it started to become clear, even for a determined revolutionist and proponent of radical change, half a year later it became so obvious and impossible to ignore. Considering the difference between reality and dreams became a must if we really care about common people that everyone likes to preach in their name and achieve political victories on their expense. The poor won’t eat our revolutionary slogans that won't lead anywhere. Fighting epic lost battles can be morally satisfying for our egos and the tempting attitude of “us against the world” can be quite seductive for many but the reality is that there are millions out there who are unwilling to have this fight and we had to respect and accept that, and accept as well that an overnight change was impossible expect with a huge cost that almost none of us and most certainly the common people we talk about are not willing to pay, and that gradual reform is the less painful alternative specially with the heavy burden of poverty and illiteracy we are carrying. It was also lamentable how some activists and many of us were dragged into ridiculing how common people cared about (trivial) things like food and security rather than freedom and democracy that global media and international journalists like to think and talk about, and like to believe that all Egyptians fight for them but that's not the truth, and it's equally fascist, like military and religious fascism, to decide on behalf of the people. 

So what did I learn? A lot, at times I feel I've grown up 20 years in these last two years which, despite being beneficial hopefully, can be sad in itself. Sometimes I catch myself missing these days when I believed dreams can come true for a nation, the same way we miss the days of childhood innocence and the days I believed in a god whom I asked solve my problems on my behalf.

رسالة الى قريتى الحبيبة -1

http://lettertomyvillage.blog.com

المظاهرات تتواصل لليوم الثالث أمام السفارة الأمريكية، انزال العلم وحرقة ورفع شعار التوحيد مكانه، قتل السفير الأمريكى فى ليبيا من أجل فيلم أو رسم أو كتاب أو أيا كان .. يخيل إلى يا صديقى أننا مررنا بهذا الموقف من قبل، نعم منذ أعوام قليلة فى أزمة الدنمرك وستتكرر بعدها، ستكرر كثيرا، ثق فى هذا ياصديقى، كنت مخطئا عندما ظننت أننا نمضى للأمام .. لم يعد السكوت ممكنا وأنا أرى أهلى يساقون كالخراف فى معارك وهمية، أتألم بشدة وهم يتخبطون فى الظلام بعد أن أعمتهم الكراهية وخيم الظلام على عقولهم وقلوبهم.

كثيرا ما سألت نفسى لماذا هذه الحساسية الشديدة دوما من جانب بنى وطنى المسلمين لأى نقد لدينهم ونبيهم خلاف أصحاب المعتقدات الأخرى الذين يتعاملون مع النقد بصورة مختلفة، هل هم متدينون أكثر من غيرهم؟ فلماذا لا ينعكس هذا على سلوكياتهم اليومية؟ هل هم ضيقو الأفق محدودو العقل كالأطفال ينفعلون سريعا، أطفال مسلحين بالقنابل والرشاشات، لا أعتقد هذا فأنا أعرف ربما المئات شخصيا من المتدينين والكثير منهم يتمتع بعقل راجح .. السبب فى رأيى هو التدليل، نعم التدليل، المسلم فى مجتمعنا العربى بما أنه يعيش وسط أغلبية مسلمة فحياته كلها قضاها وسط المديح للنبى والصحابة ولعظمة القران واعجازه والأصوات القليلة التى تخالف السائد اما يتم اسكاتها سريعا او وصمها بأبشع التهم فتخفت تدريجيا فى مجتمع يصلح كـTest case  لدراسى علم الاجتماع (علم الاجتماع اللى بجد مش بتاع الجامعات المصرية) من كثرة أمراضه الاجتماعية، الشك فى مجتمعنا ليس فى أصل الدين لكن الخلاف غالبا حول صحة بعض الاحاديث وما الى ذلك من الامور الهامشية .. الكثير يقضى سنوات طويلة قبل ان يقابل أحدا ينتمى لديانة أخرى، فيستطيع بالكاد أن يصدق أن هناك بشريا اخر لا يعتقد فى نبوة رسوله، زميلى فى المدرسة الابتدائية قال لى يوما أنه لاحظ أن المسيحيين كلهم عندهم لغد تحت رقبتهم، كانت هناك تلك الرغبة الحارقة فى أن يكتشف شيئا مختلف فيهم، لا يريد أن يصدق أن ملامحهم مثله تماما، ربما الخنزير الذى يأكلون لحمه يغير اذا من رائحتهم؟ .. بينما المصرى غير المسلم يسمع يوميا نقدا وتشكيكا وطعنا يصل لحد الاهانة، تعود على هذا من صغره وكون مضاداته النفسية التى تحمى معتقده، المسيحى فى الغرب فى العصور الحديثة يفعل الشىء نفسه وربما الهندوسى والمسلم والبوذى هناك أيضا .. المجتمع المغلق الذى يكره الخلاف ويرفض الخروج من كهف أفلاطون هو السبب الأهم فى هذه الحالة التى اراها فريدة.

هناك حقائق لابد أن يعرفها الجميع، ربما تكون قاسية على البعض وربما تفاجئك يا صديقى لكنها أصبحت ضرورية، دينك الذى تفتخر به أيا كان وثنيا أو هندوسيا أو اسلاميا او مسيحيا ومعابدك وكتبك وأنبياءك وآلهتك لا تمثل أى شىء عند مليارات البشر على سطح هذا الكوكب بل هى مثار سخريتهم (لاحظ ياصديقى كيف تتحدث عن عابدى الأصنام والأبقار)، هى حقيقة تبدو بسيطة جدا لكن يبدو أن الكثيرين لا يعرفونها جيدا .. فى الحالة المصرية  ثنائية مسلم-مسيحى يجب أن نعرف ونصارح بعضنا البعض أن المسيحى (by definition) يعتبر نبى الاسلام شخصا عاديا، تاجرا عاش فى شبه الجزيرة واستطاع بذكائه تكوين بذرة امبراطورية حكمت العالم المتحضر لقرون، المسيحى لا يعترف بالقران ويعتبره مثل اى كتاب اخر، وأى شخص يقول لك نحن نحترم كل الأنبياء فهو يستخدم دبلوماسيته، وبالمثل المسلم يرى المسيحية تم تحريفها وأن رسل المسيحية ماهم الا مجموعة من الأفاقين النصابين والا فلماذا نزل الاسلام اساسا ومصطلح الديانات السماوية لا وجود له أساسا لأن الدين عند الله الاسلام .. هذه هى الحقيقة الصريحة الجافة وأمامنا أحد حلين، اما أن يدمروا بعضهم بعضا بالقنابل النووية، أو أن يتعلما العيش سويا كما تفعل الكائنات الطبيعية فى باقى العالم، لا حل ثالث هنالك طالما أنه لا يوجد أى طريقة علمية لاثبات صحة أساطير أحد الفريقين .. فى الكيمياء مثلا اذا قلت أن جزىء الصوديوم عندما يضاف الى الكلورين يتكون كلوريد الصوديوم وخصائصه كذا، وقلت أنت بل يتكون حمض الكبريتيك يكون الحل سهلا، نذهب الى المعمل ونقوم بتجربة علمية ونرى النتيجة ومن كان على خطأ سيعترف بخطأه وتمضى البشرية فى طريقها مستفيدة بالتجربة، أما فى الحالة الدينية فاثبات اى شىء مستحيل، هل صلب أم لم يصلب؟ لو ظللنا نتحاجج قرونا لن نصل لشىء لأن لا أنا ولا أنت رأينا ولا يوجد توثيق باستثناء بعض الحروف على الاوراق وقس على هذا باقى المناظرات، وربما هذا هو السبب فى الحروب الدينية على مر القرون، عندما تقرأ عن الحروب الدموية التى استمرت لقرون بين الكاثوليك والبروتستانت فى أوروبا حول خلافات تبدو مضحة لمن يأخذ خطوة واحدة للوراء ويرى الصورة الكاملة، وهو نفس ما تمضى اليه منطقتنا باصرار غريب بالمناسبة .. اللجوء للعقل والمنطق فى الترجيح بين الأديان سيطرحها أرضا من الجولة الأولى، ولم أستطع أيضا أن أفهم قط العلاقة بين الطعن فى معتقد الاخر وكيف أن هذا يدعم موقف صاحب المعتقد الأول، تأمل معى هذا المنطق، اذا كان المعتقد (أ) خطأ فالمعتقد (ب) هو الصواب! المنطق نفسه يستعمل يوميا فى الصراع بين أنصار نظرية الخلق وعلماء التطور، اذا كانت هناك حلقة وسيطة مفقودة فى التطور او ان كان هناك شك فى نظرية بداية الكون فهذا معناه بالضرورة صحة النظرية الاولى.

هناك حقائق أخرى مزعجة .. الأفلام التى تسخر من فكرة الأديان الابراهيمية عموما ومن كل المعتقدات موجودة على الانترنت بالالاف ، وفيلم اليوتيوب ضعيف الانتاج هذا بامكانى أن أجد عشرة مثله بسهولة بعد بحث قصير يستغرق دقئاق معدودة، بمنتهى البساطة يمكننى أن أنشر واحد منهم كل شهرين وأحط خمسة جنيه فى يد واحد من شيوخ القنوات الدينية فيعرضه على الملايين ونوجه الغوغاء فى اى اتجاه نراه، هولندا بلجيكا كوستاريكا الكونجو الديمقراطية، المجتمع يهىء الفرصة لأى شخص أن يفعل مايريد .. بلاش، طفل الثامنة يمكنه تصوير فيلم بتليفونه يسخر فيه من كل ماتتخيل من ثوابتك فماذا أنت فاعل؟ ردك بالاعتداء والسباب عموما دليل على ضعف موقفك وان انكرت ذلك (هل ضعف الموقف هو ما يؤدى الى حالة الغليان هذه؟) .. حقيقة اخرى، الغرب لن يفرط فى الحرية مهما حدث، لانه انتزعها انتزاعا بعد عصور الظلام فهو يعض عليها بالنواجذ، حرية الفكر والتعبير هى أثمن ما توصل اليه ولن يتركه لأنه يضايقك، الاعتداء على الافراد فعلا ولفظا مجرم قانونا (دولة القانون أيضا أحد الاختراعات التى لم تصلنا بعد) وخطاب العنصرية كذلك لكن نقاش الأفكار لن يمنعه أحد، نقطة ومن أول السطر.

لا أخاطب هنا كل الناس فأنا أثق فى رجاحة عقلك، الاختيار الذى وضعته أمامك منذ قليل سيجيب عليه الكثيرين بأنهم يفضلون أن نتقاتل حتى نفنى جميعا كأغبياء .. أثق بك وأتمنى أن نستطيع اقناع اهل قريتنا برغم كل شىء، من يريد الحياة فى القبور التى صنعها الأجداد فليعش هكذا، لكن ليس من حقه أن يجبر الاخرين على نفس الشىء، الموضوع بهذه البساطة، عش فى فقاعتك واستمتع باساطيرك ياصديقى واستمد منها الالهام والتعزية واحلم بحياة أخرى غير هذه التى سرقوها منك، حقك، لكن لا تجبرنى على الشىء نفسه، ولا تحرمنى حقى فى أن أرى أن كل ماتعيش فيه وهم ولا تسلبنى حرية التعبير عن رأيى مثلما تمتلكها أنك وتهاجم مخالفيك ليل نهار .. أرجو أن تخبرنى ما وجه الصعوبة فى ذلك؟

ربما تكون رسالتى قد صدمتك برغم أن مفاهيمها سهلة وبسيطة للغاية، لم أدخل فى أى تفاصيل بعد .. اقرأها مرة أخرى بعد أن تهدأ وفكر ببطء وبهدوء وتامل وجهة النظر الأخرى.

صديقك (ك)

13-9-2012

FREE WE ARE -- Glorious Feb11

'




February the 11th was indeed the best day in my life, and the 18 days of revolution starting from January 25 leading to that day were my most remarkable and emotional days in my life. I don't expect to live such a period, witness such events and experience such feelings again soon, if ever, in my life. History was written and I'm very glad I was part of it.


Hope is the greatest treasure we found and now everything has a meaning; I appreciate my life more, the food tastes better, the water acquired a sweet taste, even the air smells better; polluted and all but we'll fix everything .. It's the feeling that anything is possible, the spirit is high that we can touch the sky, we can do anything, we can make our country one of elite of the world .. it's hope that's driving us now.


There were hundreds of stories within this period that can be told later .. there were moments where victory seemed to me unlikely, but astonishingly the revolution was able to hold and finally conquer the regime.






'